L'exposition personnelle de l'artiste réunira principalement des travaux très récents : tableaux, Photosculptures et Hairsculptures, réalisés entre 1999 et 2002. Elle comptera également une sélection de pièces historiques exceptionnelles, des sculptures principalement, sollicitées auprès de diverses collections privées ou publiques américaines ou européennes (le Centre Pompidou et la collection Froehlich, de Stuttgart, notamment) et qui agiront comme autant de jalons indispensables pour appréhender l'œuvre d'Artschwager sinon dans son entièreté, du moins dans sa complexité.

Les récentes rétrospectives consacrées à l'artiste qui ont été présentées à Londres, à Nuremberg et à Vienne ou plus récemment encore à Winterthur n'ont donc pas fait étape en France. Le Domaine de Kerguéhennec n'a ni l'ambition ni la vocation de combler cette lacune mais l'esquisse d'une perspective historique n'en a pas moins été jugé nécessaire, d'autant que les dernières expositions personnelles importantes présentées dans notre pays remontent à 1988 (rétrospective au Centre Pompidou) et 1994 (Fondation Cartier).

Chair, 1965 - 2000

L'œuvre de Richard Artschwager présente une grande unité, renforcée par une forte singularité formelle.
Les sculptures sont sans aucun doute les œuvres les plus emblématiques. Je ne les évoquerai pas dans ce court exposé. L'ensemble des œuvres récentes réunies à Kerguéhennec révèle une attirance persistante de l'artiste pour des images de sources très éclectiques qui est moins connue.

Pour les Photosculptures, série dont les premiers prototypes remontent à 1965 et qui sera finalisée en 2002 seulement, l'artiste photographie frontalement des chaises existantes (vides ou occupées) sous toutes leurs faces : de face, de dos, des deux côtés et de dessus. Puis il s'inspire de la chaise pour produire un volume simplifié à une échelle légèrement supérieure. Enfin il fixe sur les faces de ce volume minimaliste les clichés à l'échelle 1 de la chaise et de son occupant éventuel. Le résultat est absurde. Il allie l'hyperréalisme photographique à la réduction formelle minimaliste et condamne l'objet prétexte à la perspective cavalière.

Haltestelle, 2001

Les Hairsculptures ont dans le corpus d'Artschwager pour origine les Blps des années 60 et les séries de signes de ponctuation sur lesquelles a travaillé l'artiste dans les années 80 et 90. Il s'agit encore d'œuvres directement liées à des images existantes, soit des " académies " en quelque sorte ou des extrapolations faites à partir de photos de presse. Les Hairsculptures peuvent être visionnaires dans les deux sens du termes : fantasmagoriques et anticipatrices. L'une d'entre elles, non des moindres, présente dans l'atelier de l'artiste à l'état d'esquisse lorsque je lui rendis une première visite, figure en effet une silhouette d'homme chutant dans le vide et elle ne peut manquer d'évoquer la catastrophe du 11 septembre, surtout si l'on se souvient des tableaux d'immeubles en démolition peints par l'artiste dans les années 70.

Les tableaux récents ont une iconographie extrêmement diversifiée. Toutes sortes d'images sont compilées par l'artiste, des plus triviales aux plus idylliques. Parmi celles sélectionnées se trouvent deux portrait de groupe étrangement proche dans leur composition : Seated Group, de 1962, et Closure, de 2002. L'amplitude de l'exposition sera donc de 40 ans. On notera aussi un tableau intitulé Excursion, de 2002, qui représente une patrouille dans un décor semi désertique…

Liebespaar (Lovers), 1998

Le livre à paraître reflètera les choix de l'exposition mais il documentera en outre la commande publique et ses différentes phases de conception et de réalisation. Il s'agira du troisième volume de la collection du Domaine de Kerguéhennec, dans laquelle ont été publiés en 2003 les ouvrages consacrés à David Shrigley et Hreinn Friðfinnsson. Il comportera un essai de Jean-Christophe Ammann, un autre de Patrick Javault et un entretien avec l'artiste par Frédéric Paul.

Un autre projet éditorial sera mis en chantier prochainement concernant plus spécifiquement les Notebooks de Richard Artschwager.

Frédéric Paul

Escursion, 2002

Richard Artschwager est représenté à Londres et New York par la galerie Gagosian, que nous remercions pour sa précieuse coopération.

© photos : galerie Gagossian